Walmart’a yapacağım basit bir gezinin, bir yabancının yorgun karısına tekerlekli sandalyemi vermemi istemesiyle bir çatışmaya dönüşeceğini hiç düşünmemiştim. İşler hızla tırmanıp kalabalık toplanmaya başlayınca, bu sıradan alışveriş gezisinin her şeye dönüşeceğini fark ettim.
Orada, güvenilir tekerlekli sandalyemle koridorlarda rahatça ilerliyordum, atıştırmalıklarda harika fırsatlar yakaladıktan sonra kendimi oldukça iyi hissediyordum ki, aniden bu adam -ona Bay Hak Sahibi diyelim- tam önüme geçti ve yolumu kapattı.
“Hey, sen,” diye çıkıştı, yüzü sanki kötü bir koku almış gibi çarpılmıştı. “Karım oturmalı. Tekerlekli sandalyeni ona ver.”
Garip bir şaka olduğunu varsayarak gözlerimi kırpıştırdım. “Şey, özür dilerim?”
“Duydun,” diye homurdandı, arkasındaki yorgun görünümlü kadına doğru başını salladı. “O bütün gün ayaktaydı. Gençsin, yürüyebilirsin.”
Sakinliğimi korudum ve nazikçe gülümsedim. “Bütün gün ayakta durmanın zor olduğunu anlıyorum ama aslında yürüyemiyorum. Bu yüzden sandalyeye ihtiyacım var.”
Bay Haklı’nın yüzü kıpkırmızı oldu. “Bana yalan söyleme! Senin gibi insanların sadece ilgi çekmek için engelli numarası yaptığını gördüm. Hadi kalk ve karımın sandalyeyi kullanmasına izin ver!”
“Efendim,” dedim sabrımı yitirerek, “Rol yapmıyorum. Gerçekten bu tekerlekli sandalyeye ihtiyacım var. Karınızın dinlenmesi gerekirse ön tarafta banklar var.”
Ama henüz bitmemişti. Bana doğru yaklaştı ve üzerime eğildi. “Dinle beni, küçük-”
“Burada bir sorun mu var?”
Tam o sırada bir Walmart çalışanı belirdi- Miguel yazan bir önlük giymiş bir adam. Sesini duymak büyük bir rahatlamaydı.
Bay Haklı, Miguel’le yüzleşmek için döndü. “Evet, bir sorun var! Bu adam yorgun karım için tekerlekli sandalyesini vermeyecek. Onu oradan çıkarın!”
Miguel kaşlarını kaldırdı, aramızda bakıştı ve kararlı bir şekilde, “Beyefendi, müşterilerden hareketlilik yardımcılarını bırakmalarını isteyemeyiz. Bu kabul edilemez.” dedi.
“Kabul edilemez mi?” Bay Haklı geveledi. “Kabul edilemez olan, karımın ihtiyacı olduğunda bu sahtekarın mükemmel bir tekerlekli sandalyeyi tekeline alması!”
Yakınlardaki insanlar bana bakmaya başladı ve gerginliğin arttığını hissettim. Miguel onu sakinleştirmeye çalıştı, sakin ve makul bir şekilde konuştu.
“Beyefendi, lütfen sesinizi alçaltın. Eşinizin mola vermesi gerekirse kullanabileceği banklar var. Nerede olduklarını size gösterebilirim.”
Ancak Bay Haklı henüz bitirmemişti. Miguel’e parmağını doğrulttu. “Bana sesimi alçaltmamı söyleme! Hemen müdürünüzle görüşmek istiyorum!”
Söylenirken geriye doğru bir adım attı—tam konserve sebzelerin sergilendiği yere. Dengesini kaybedip kollarını savurarak yere çakılmasını ağır çekimde izledim.
ÇATIŞMA!
Her yere kutular uçtu. Bay Haklı, ezik yeşil fasulye ve mısır konserveleriyle çevrili bir şekilde yerde uzanmış yatıyordu. Bir an için dükkan sessizliğe büründü.
Sonra karısı aceleyle yanına geldi. “Frank! İyi misin?”
Frank ayağa kalkmaya çalıştı, yüzü pancar gibi kızarmıştı. Ama ayağa kalkarken yuvarlanan bir tenekeye basıp tekrar yüksek bir sesle düştü.
Gülmemek elde değildi. Miguel bana baktı ama gülümsememek için de çabaladığını görebiliyordum.
“Beyefendi, lütfen kıpırdamayın,” dedi Miguel, telsizini çıkararak. “Yardım çağırıyorum.”
Frank onu görmezden gelerek tekrar ayağa kalkmaya çalıştı. “Bu saçmalık! Bütün bu mağazayı dava edeceğim!”
Artık küçük bir kalabalık oluşmuştu. Fısıltılar ve bastırılmış kıkırdamalar duyabiliyordum. Frank’in karısı ortadan kaybolmak istiyormuş gibi görünüyordu.
Kısa süre sonra bir güvenlik görevlisi ve bir müdür geldi. Sahneyi incelediler—Frank ayakta dengesiz, her yere dağılmış kutular, Miguel huzuru korumaya çalışıyordu.
“Burada neler oluyor?” diye sordu müdür.
Frank ağzını açtı, muhtemelen bir tirad daha atmak için, ama karısı sözünü kesti. “Hiçbir şey,” dedi hemen. “Gidiyoruz. Hadi, Frank.”
Kolunu tuttu ve onu çıkışa doğru götürdü. Yanımdan geçerken kısa bir an durakladı. “Çok üzgünüm,” diye fısıldadı, bakışlarımdan kaçınarak.
Sonra gittiler, geride bir karmaşa ve bir kalabalık bırakarak.
Müdür Miguel’e döndü. “Ne oldu?”
Miguel, ben hala her şeyi sindirmeye çalışırken, kısa bir özet verdi. Müdür başını iki yana salladı ve bana döndü.
“Efendim, sorun için çok üzgünüm. İyi misiniz?”
Sesimi bularak başımı salladım. “Evet, iyiyim. Sadece… vay canına. Bu bir şeydi.”
Tekrar özür diledi ve temizlik düzenlemeye başladı. İnsanlar ayrılmaya başladı, ancak bazıları kutuları toplamaya yardım etmek için kaldı.
Yaşlı bir kadın yanıma gelip kolumu sıvazladı. “Bunu gerçekten iyi hallettin canım. Bazı insanlar konuşmadan önce düşünmüyor.”
Gülümsedim. “Teşekkürler. Sadece bittiğine sevindim.”
Heyecan yatışınca alışverişi bitirmeye karar verdim. Frank’in günümü mahvetmesine izin veremezdim. Bir sonraki koridora doğru yuvarlandım, gerginliğimi atmaya çalışıyordum.
“Hey,” diye seslendi bir ses. Miguel yanıma koştu. “Sadece iyi olup olmadığını kontrol etmek istedim. O adam tamamen haddini aştı.”
İç çektim. “Evet, iyiyim. Araya girdiğin için teşekkürler. Böyle şeyler çok oluyor mu?”
Miguel başını iki yana salladı. “Genellikle olmaz ama bazı insanların ne kadar haklı olabildiğine şaşırırsın. Bir keresinde temel saygıyı unutuyorlar
“İçeri giriyorlar.”
Alışveriş yaparken biraz sohbet ettik. Miguel, zor insanlarla uğraşırken kendimi daha az yalnız hissetmeme yardımcı olan kendi müşteri dram hikayelerinden bazılarını paylaştı.
Sandalyem bir rafa çarpıp birkaç tahıl kutusunu yere düşürdüğünde, “Oops” diye mırıldandım.
“Aldım,” dedi Miguel, onları toplayarak. Ama onları geri koymak yerine, bana sırıtarak bir kutu uzattı. “Bunu bedava olarak düşün. Bugünkü uğraşın için ufak bir şey.”
Güldüm. “Teşekkürler, ama zorunda değilsin.”
“Israr ediyorum,” dedi. “Bugünden sonra yapabileceğimiz en az şey bu.”
Tahılları kabul ettim, nezaketinden etkilendim. Bu, oradaki her Frank için Miguel gibi insanlar olduğunu hatırlatıyordu.
Kasadayken arkamdaki küçük bir kız tekerlekli sandalyemi işaret etti. “Harika! Bu bir araba gibi mi?”
Annesi utanmış görünüyordu. “Jenny, yapma-”
Güldüm. “Bir nevi! Nasıl çalıştığını görmek ister misin?”
Ona kontrolleri gösterdim ve gözleri parladı. Annesi rahatladı ve bana minnettar bir şekilde gülümsedi.
“Bu harika,” dedi Jenny. “Büyüdüğümde tıpkı bunun gibi bir tane istiyorum!”
Annesi tekrar gerildi ama ben sadece kıkırdadım. “Umarım ihtiyacın olmaz. Ama evet, oldukça havalılar.”
Mağazadan ayrılırken, tüm gün boyunca olan bitenlere başımı salladım. Ne yolculuktu ama. Ama dürüst olmak gerekirse, oradaki her Frank için çok daha iyi insanlar var—örneğin Miguel, nazik yaşlı kadın ve meraklı küçük Jenny.
Eve doğru yola koyuldum, insanlığa olan inancım biraz sarsılmış ama hala sağlamdı. Ve hey, en azından oyun gecesinde anlatacak çılgın bir hikayem oldu. Ayrıca, bedava mısır gevreği—iyi yanlar, değil mi?
Eve giderken, olayı zihnimde tekrar tekrar canlandırdım. Bir yanım daha güçlü bir şekilde ayağa kalkmayı diledi. Ama diğer yanım, biri bana bağırdığında ve gerçek engelliliğimi sorguladığında sakin kalmamla gurur duyuyordu.
Arabamın önüne geldiğimde, yarın mağazayı arayıp Miguel’e teşekkür etmeye karar verdim. Küçük nezaketler, özellikle bazen çok soğuk hissedebilen bir dünyada takdiri hak ediyor.
Ayrıca yakınlardaki engellilik farkındalığı programlarına bakmayı düşündüm. Belki gönüllü olabilir, hikayemi paylaşabilir ve insanları eğitmeye yardımcı olabilirdim. Tek bir kişinin bile Frank gibi davranmasını engelleyebilirsem, buna değerdi.
