Evli kızımı ziyarete gittiğimde, 40°C sıcaklıkta bir bahçe kulübesinde kaldığını keşfettim

Otoyol, ağustos güneşinin altında eriyen siyah bir kurdele gibi ileri doğru uzanıyordu. August Monroe, Riverside’dan arabayla üç saat uzaklıkta olmasına rağmen elleri sabit bir şekilde nasırlı bir şekilde pikapının direksiyonunu tuttu. Elli dört yaşındaki naaşı, orduda yirmi yılın ve inşaat şirketini sıfırdan inşa eden bir on yılın izlerini taşıyordu. Gray şakaklarına dokundu ve çizgiler yıpranmış yüzünün haritasını çıkardı, ancak yeşil gözleri onu yurt dışında iki turda hayatta tutan aynı keskin odağı taşıyordu.
Üç haftadır kızı Callie’den haber alamamıştı. Pek sayılmaz. Aramalar sesli mesaja gitti. Geri gelen metinler kısaydı, dikkatlice ifade edilmişti. Sadece ev işleriyle meşgul, baba. Landon’ın işi onun daha çok seyahat etmesini sağlıyor. Yanıtlar yanlış geldi. Kısırdılar, mesafeliydiler. Callie etrafındaki kelimelere hiçbir zaman dikkat etmemişti; tartıştı, tartıştı, onun kötü şakalarına çok yüksek sesle güldü. Bu kibar, içi boş mesajlar bir yabancıdan geldi.
Oakridge, yol, İspanyol tarzı evlerin eski paradan ve yaşlı ailelerden bahsettiği genişleyen bir kasaba olan bir tepenin zirvesindeyken ortaya çıktı. August, Callie’nin iki yıl önceki düğününden bu yana iki kez ziyaret etmişti. Her iki seferde de Keats ailesi—her kayınvalidesi onun farklı bir dünyaya ait olduğunu açıkça belirtmişti.
Maple Grove Drive’ı buldu, adres hafızasına kazındı. Evler büyüdü, bakımlı çimleri devasa meşelerle gölgelendi. Keats malikanesi, miras alınan zenginliğin beş yatak odalı bir anıtı olan caddenin sonuna hakim oldu. August tozlu Ford’unu tertemiz bir Mercedes’in yanına park etti ve dışarı çıktı.
Ön kapı o ulaşmadan açıldı. Marjorie Keats kapı eşiğinde duruyordu, gümüş saçları mükemmel bir topuz içindeydi, krem renkli elbisesi sıcağa rağmen kırışmıyordu.
“August,” dedi, sesi pürüzsüz ve havalıydı. Kenara çekilmedi. “Sizi buraya getiren nedir?”
“Kızımı görmeye geldi,” sesini aynı seviyede tuttu. “Sürpriz ziyaret.”
Marjorie’nin gülümsemesi alışılmış, kırılgan bir şeydi. “Ne kadar düşünceli. O arkada. Projeleri üzerinde çalışmak için biraz alana ihtiyacı vardı.” Söyleme şekli projeler karakter kusuru gibi görünmesini sağladı.
August eve girmek için yanından geçmek zorunda kaldı. Klima ona soğuk bir dalga gibi çarptı. Mermer girişte aile fotoğrafları sıralanmıştı ama onun da dahil olduğu düğün portreleri gitmişti. Geriye yalnızca Landon, oğulları ve ebeveynlerinin resimleri kaldı.